在胆小鬼博弈中（The Game of Chicken），两名车手向对方驱车而行，谁最先让开的一方就会被耻笑为“胆小鬼”，让另一方胜出。但如果两人拒绝收掣或转軚，任由两车相撞，最终谁都没有好处。这个博弈中，谁强硬，谁就赢。“占中”人士认为如北京不让步就占领中环，中央的损失会很大，但这只是一厢情愿的想法。胆小鬼博弈的特点是：双方都可选择“强硬”或“退让”策略；若大家都“退让”，双方都得会保存面子。若一“强硬”，一“退让”，前者得益很大，后者却很没面子；若双方都“强硬”，则玉石俱焚，大家都损失惨重。此博弈的关键元素是能否做到两败俱伤的结果，若做不到此点，只能自伤，对手却丝毫无损，那就不能摆出要硬碰硬的高姿态。而强手只能有一个理性的反应：必定强硬绝不会退让，并把弱手打压到无力反抗。
