美国对于台湾的影响力巨大，是无庸置疑的，每每在台湾“总统”大选之际，到底美国会支持朝野那一个阵营，成为研判选战最后胜负很重要的观察指标。此次“总统”大选也不例外。
美国态度历来引人关注
台湾问题向来是中国的核心利益，而早在国民政府败退台湾之后，美国的对华政策，采行以蒋家政权箝制共产党，以“台独”制蒋，扶持“台独”的策略。这样的策略固然随着国际局势与岛内政局的变化而有所调整，但都仅是微调，核心手段依旧还是以“台独”来箝制两岸关系的发展。因此，学界一般研判，美国会支持“台独”的民进党。
但因为马英九与美国关系深厚，甚至是曾一度成为美国人，加上中国国民党逐步“台湾化”、“在地化”，当今的核心领导人对于中国的认同也愈来愈淡，与民进党的“台独”主张，其实差别不大，只是一线之隔，一般称之为“B型台独”。在这样的情况下，台北政坛不少人认为，美国这一次应该会支持马英九，毕竟是“自己人”，相互了解好沟通，甚至更愿意配合美国的对华战略部署。
到底美国这一次会支持那一阵营，在国民党马英九与民进党蔡英文支持度呈现胶着状态的当下，更显得重要。不仅如此，由于美国为了遏制中国崛起，决定“重返亚洲”(当然，美国从来就没有离开过亚洲)。台湾是美国遏制中国和平发展很重要的一颗棋子，如何选定台湾地区的领导人，与美国战略部署势必有相当程度的关联。是以，明年台湾“总统”大选，美国的动向格外引起关注。
朝鲜变局影响美国布局
就在离台湾“总统”大选投票日不到一个月的时间，12月19日，朝鲜宣布金正日去世，也同时正式确立了金正日的儿子金正恩成为新领导人的地位。但是，因为金正恩年纪尚轻，政治历练稍嫌不足，国际社会普遍担心朝鲜政局能否稳定下来，而朝鲜又拥有核武，一旦政局出现不稳，对于亚洲局势带来难以想象的冲击，一个稳定的朝鲜才是符合各方的利益。就现实的态势来看，中国的支持是朝鲜稳定局势的最大保障。
在美国重新掌控亚洲的战略部署中，出现了金正日逝世这个大变数，肯定会影响其布局。未来一两年内有六七个东亚和环太平洋国家都要更换领导人，而且都可能是新人上台，充满变数。但台湾领导人选举变数尤大，如果出现主张“台独”的蔡英文上台，以过去民进党执政时期的陈水扁经验来分析，美国不可能也不敢完全把“宝”押在蔡身上，和大陆对抗。
更何况，今天中国的综合国力，已不是2008年之前陈水扁执政八年期间所能比拟，美国经济又受困于本身的金融困境，欧债问题所引发的欧洲金融风暴方兴未艾，同时美国明年11月也要举行总统换届选举，欧巴马自己的选情也是摇摇欲坠，“维稳”可能是当前美国亚洲战略布局的硬道理。对美国而言，变动越少则变数越小，外部格局也越好掌握。是以，对于台湾，由现任的马英九继续连任，让两岸关系保持稳定发展，是较为合理的推断。
宣布免签具有政治考量
耐人寻味的是，在朝鲜官方正式宣布领导人金正日去世消息数日后，12月22日，美国在台协会代理处长马怡瑞（Eric H. Madison）正式宣布，美国政府已经将台湾列为免签证计划的候选国，并表示倘若一切顺利，则明年下半年起，持中华民国护照者，将得以享有免签证进入美国的优惠。
马怡瑞这一宣布的时间点，离2012年1月14日“总统”大选的投票日只剩下三周的时间。他还担心台湾人民不够“理解”，在宣布美国国务院此决定时，一开场就特别强调说：“这是台湾人民长久以来引颈期盼的”。他似乎要提醒台湾民众，既是台湾人民长久期盼的事，民进党政府没做到，马英九政府做到了，而哪一个政党是比较得到美国政府支持与信赖的，也呼之欲出。
“行政院”新闻局长杨永明也刻意突显美国对于马政府的支持。他表示：“此行动再次显现国际社会对台湾社会与人民的肯定，台美关系有密切与互信的发展。”“外交部”藉此再度感谢过程中府院之指导及台美双方政府各部门发挥团队合作精神所投注之努力、配合与协调，一样是在强调马政府得到美方的支持与台美关系的“合作无间”。“外交部长”杨进添甚至意有所指地说：“这是很好的圣诞礼物吧。”这无疑是对马政府现行的外交政策一个强力背书。
虽然美国信誓旦旦对外表示，关于台湾的“总统”大选，美国的立场是中立的，宣布准备给予台湾免签的时间点，绝对与选举无关，完全是作业的时间。这样的解释可以说是此地无银三百两。美国此项决定到底有没有政治考量，美国肯定不会给答案的；然而美国不会不知道，此一举动必然产生强大的政治效应，对台湾总统大选带来巨大的影响。
由于台湾与美国关系密切，每年有大批台湾民众前往美国，对于赴美国能够免签可说是念兹在兹，陈水扁政府时代就开始极力争取，也按照美国免签条件操作，到了马英九上台后，基本上条件已大致符合。据了解，民进党总统候选人蔡英文2011年夏天访美之际，美方已先透露此一情况。当时蔡英文就一再要求美方官员，希望能将宣布时机改在“总统”大选后，以免冲击到民进党的选情。
中间选民取态至为关键
“总统”大选在即，“双英”的民调支持率一直呈现胶着状态。台湾历次“总统”大选中，选前民调从来没有这么接近过。从各机构所公布的民调来看，蓝绿双方的铁杆支持群基本上都已表态，两边阵营谁可争取到中间选民的支持，谁就能胜出。
所谓中间选民，就是对于蓝绿两阵营都没有特别的喜好度。如果细分，他们应该为三类：一是年轻族群，其中“首投族”(第一次拥投票权者)为主，再者是知识分子与都市中产，另外就是农村中年纪较大的民众。“首投族”与知识分子、都市中产主观性强，但却又普遍亲美；而农村长者则政治意识较低，资讯取得能力弱，受人际网络影响大。
由上述中间选民特质的分析，美国公开罕见地替马英九背书，当然是非常有利于马对中间选民的争取。另一方面，美国也向大陆释放出强烈的讯息，表示他们此时此刻无意在台湾支持一个“台独”政权与中国对抗，而是支持马英九现行的“不统、不独、不武”的两岸政策，以及“和中、友日、亲美”的“外交”政策。
美国对东亚格局的战略设计，当然不可能会去符合大陆的战略利益，但是双方目前也没有真正冲突的准备与实力，特别是在台湾问题，中美两国当下存在着的共同利益，继续维持现状，维持稳定是必须的。而台湾问题主要涉及中美两国之间的政治利益和战略利益，妥协性低，要大陆让步绝不可能，这也就促使美国的战略选择性较低，因而稳定“台海”现有格局。
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